История пушного звероводства в России берет свое начало в XVIII веке с появлением «избяного» звероводства – молодых особей пушных зверей отлавливали и выращивали в неволе. Также было распространено «островное» звероводство. Пушных зверьков селили на острова Сибири и Дальнего Востока, чтобы они там свободно размножались, и впоследствии их было легко отловить. Впервые это сделал русский мореплаватель Андриян Толстых. В 60‑х годах XVIII века он привез на острова Алеутской гряды голубых песцов, отловленных на островах Северного Ледовитого океана.
Клеточное звероводство, каким мы знаем его сейчас, появилось лишь в середине XIX века. В Московской, Санкт-Петербургской и Тобольской губерниях на первых зверофермах стали разводить чернобурок, песцов, соболей и норок. Помог становлению русского национального дела А.В. Мальнер, написавший первую книгу по звероводству и основавший "Российское общество хозяйственного разведения промысловых животных и представителей дичи". Так к началу XX века звероводством стали заниматься в промышленных масштабах. Появлялись крупные фермы, к работе привлекались серьезные ученые, в Московском зоотехническом институте, от которого впоследствии отделился Институт пушного звероводства, готовили квалифицированных специалистов – звероводов.
Войной было прервано развитие пушного звероводства, однако уже к 44 году довоенной уровень поголовья был восстановлен. Первые годы послевоенного времени были направлены на увеличение количества зверей, но в 60-е годы ученые активно занимались селекцией, что позволило вывести новые окраски зверей. Так была получена сапфировая норка, темная серо-голубая с фиолетовым оттенком, пятнистая и многие другие.
Апогей расцвета российского звероводства пришелся на конец 80-х годов, однако затем произошел резкий спад. Сейчас в стране насчитывается около 40 звероферм, что почти в семь раз меньше, чем было в СССР, а годовой оборот отрасли за последние 20 лет уменьшился более чем в пять раз. Несмотря на это результаты последних трех сезонов дают повод для оптимистичного прогноза: поголовье зверей увеличивается, а качество пушнины улучшаются.
