Как материал для изготовления одежды мех используется со времен, когда первобытные люди поселились в отдаленных от экватора, холодных климатических условиях. Тогда они стали использовать шкуры зверей не только для постройки и утепления жилищ, но и для пошива теплой одежды.
Основные скачки в развитии общества происходили в северной Европе, в Англии, Франции, Германии и т.п., поэтому мех прочно укоренился в составе «пошивных материалов».
Разделение общества на классы способствовало утрате основной функции меха – утепление одежды – однако наделило его эстетическим и социальным значением. Более красивые меха ценились гораздо дороже, позволить его могли только богатые и знатные люди, имеющий высокий статус в обществе. Тогда же в некоторых странах особенно дорогие виды меха, как соболь, горностай, бурые лисы и т.п. стали использоваться как денежная единица.
В средние века с появлением моды и развитием внутренней и международной торговли мех стал одним из основных и самых дорогих материалов не только для изготовления верхней одежды, но и для украшения платьев и костюмов (см. рис).
В начале ХХ века из-за никак неконтролируемой охоты многие особенно ценные виды пушных зверей оказались на грани вымирания, а никоторые исчезли вовсе. Тогда началась борьба за сохранение животных, введение пошлин на торговлю мехом и меховыми изделиями, создание заповедников, а также введены запреты на добычу особо редких видов пушнины.
Сегодня большое количество ценных видов мехов дает звероводство. В неволе разводят норку, голубого песца, серебристо-черную лисицу, нутрию, соболя. Благодаря клеточному звероводству можно получать мех с природной окраской любых цветов. Например, в диком виде норка имеет коричневую окраску меха, а звероводство дает шкурки норки любых цветов: от белого до черного. Также в мире запрещены торговля шкурами диких кошек, таких как тигры, леопарды и т.п., что значительно помогает сохранить популяцию зверей в дикой природе.
Благодаря животноводству мех продолжает использоваться в модной индустрии без ущерба дикой природе. Из меха и кожи создаются не только удивительные по красоте элементы одежды и аксессуары, но и продолжается создание теплой верхней одежды, что значительно облегчает жизнь людей, проживающих в суровом севером климате.
